总体上说，日本古典园林源于中国又不同于中国。日本园林在其发展过程中具有自己的特色。一般说来，日本园林具有三个特征，即枯山水、回游式和应用山石林木等素材。


　　枯山水实际上是没有水的。但既称山水是因为它的水是虚拟的，多用白砂代替水。典型的枯山水以京都龙安寺的方丈南庭和大仙院的方丈北庭、东庭为代表。枯山水常采用细细的白砂石铺地、叠放有致的几尊石组镶嵌期间。一般枯山水庭园的细部小品包括须弥山石组、石灯笼、龟岛、鹤岛和石塔等。


　　所谓回游式布局就是利用迂回曲折的游赏路线，层层深入。具体的作法有采用迂回的路线，景与景之间相互遮盖，形成多重视觉空间等。


　　日本园林的第三个特征是具有山石、池水和林木的特色。日本园林中的水景多为小溪平桥，配置的山石追求的是“敦实、光洁、平滑、简洁”;园林中配置的林木或是浓密如丛林，或是简洁一株。竹、桂、菊、荷均是如此。


　　日本园林水景虽然起源于中国，但是受其自然资源和周围环境的影响，有其独特的思想。日本是个岛国，四面临海，海浪拍击着山石是日本人最喜欢的一种景观，并将这种景观搬到了人工设计建造的环境之中。我们研究日本的园林水景时要了解它的文化背景和自然环境，再欣赏他国的园林水景艺术时才能有所学习和借鉴。