苏铁（Cycas pectinata Griff）又名凤尾蕉、避火蕉、金代、铁树等，在民间，“铁树”这一名称用得较多，一说是因其木质密度大，入水即沉，沉重如铁而得名；另一说因其生长需要大量铁元素，即使是衰败垂死的苏铁，只要用铁钉钉入其主干内，就可起死回生，重复生机，故而名之。

　　其实，苏铁不只是一个种，而是一个大类群，人们常称之为苏铁科植物或苏铁类植物，在植物学上，它属于种子植物门、裸子植物亚门、苏铁纲、苏铁目植物。

　苏铁科植物是世界上最古老的种子植物，曾与恐龙同时称霸地球，被地质学家誉为“植物活化石”。它起源于古生代的二叠纪，于中生代的三叠纪（距今2.25亿年）开始繁盛，侏罗纪（距今1.9亿年）进入最盛期，几乎遍布整个地球，至白垩纪（距今1.36亿年）时期，由于被子植物开始繁盛，才逐渐走向衰落。到第四纪（距今250万年）冰川来临，北方寒流南侵，苏铁科植物大量灭绝，但由于青藏高原、秦岭等的阻隔，在四川、云南等地有部分苏铁科植物幸免于难。今天，苏铁科植物共保存约10属110种，主要分布在南北半球的热带及亚热带地区，我国野生的有1属（苏铁属）约10种，分布于云南、广东、福建、台湾、贵州、湖南、海南等地。
　　苏铁树干髓心含淀粉，可食用，又可作酿酒的原料，能提高出酒率；叶为羽毛状，向四周伸展，如孔雀开屏，极富观赏性，西双版纳有的少数民族采其嫩叶作蔬菜；种子大小如鸽卵，略呈扁圆形，金黄色，有光泽，少则几十粒，多则上百粒，圆环形簇生于树顶，十分美观，有人称之为“孔雀抱蛋”，在贵州，有的农民将其剥皮后与猪脚一同炖吃。