唐古拉山藏语意为“高原上的山”，又称当拉山或当拉岭，是长江和怒江的分水岭，在国内的知名度非常高。它与喀拉昆仑山脉相连，在蒙语中意为“雄鹰飞不过去的高山”。唐古拉山西段为藏北内陆水系与外流水系的分水岭，东段则是印度洋和太平洋水系的分水岭。怒江、澜沧江和长江都发源于唐古拉山南北两麓。
　　唐古拉山山体宽150公里以上，主峰格拉丹冬是长江正源沱沱河的发源地。这片古老而神秘的雄峰始终是旅行家和探险家的梦想之地。传说当年成吉思汗，率领大军欲取道青藏高原进入南亚次大陆，却被唐古拉山挡住去路。恶劣的气候和高寒缺氧，致使大批人马死亡。所向披靡的成吉思汗，只能望山兴叹，败退而归。14世纪，西方世界才第一次得到了对这片高原真实与虚构的描述，探险家、传教士、登山者接踵而至。


　　唐古拉山越岭地段是青藏铁路全线气候最恶劣、地质条件最差、施工难度最大的区段。斜坡湿地广布，高地温、高含冰量冻土地段较长，冻胀、融沉作用强烈；安多以南分布有岛状冻土和深季节冻土。冬春季节气温很低，寒风凛冽，七八月份天气稍微转暖时，雨水丰富，飘过一片云彩来，不是雨雪就是冰雹。从唐古拉山口开始，青藏铁路不再与公路平行，而是取道无人区，直插西藏自治区的安多县。


　　大唐古拉山口海拔5231米，是青、藏两省区天然分界线，也是青藏线109国道的最高点。唐古拉山顶终年积雪不化，数十条远古冰川纵横奔泻，可谓“近看是山，远望成川”。这里还可以看到神秘莫测的一日四景。往返的游客，大多数在此停留、拍照、观景。翻过大唐古拉山口，前面的还有一处海拔5010米的小唐古拉山口。过后即进入西藏境内的羌塘高原，两旁雪山连绵，蓝天草原相映，牛羊象珍珠般洒落绿野。此处空气含氧量只有水平线的六成，一般乘客路过唐古拉山口，会有明显的高原反应。


　　铁路在唐古拉山越岭地段是一条最高海拔5072米、比青藏公路最高海拔低159米且地质条件相对较好的线路。唐古拉车站设计为三股道，属于客货两用的综合车站，是青藏铁路全线海拔最高处的中间站，同时也是世界上海拔最高的火车站，候车室内配备有大型制氧设备。


　　青藏线3352公里处的109道班(即21工区)，海拔近5100米，管辖着唐古拉山垭口的维护，是整个青藏公路从格尔木到拉萨三十六个工区中最高的一个，被誉为“天下第一道班”。